Les fumées, les poussières et les émanations peuvent être très nocives si elles atteignent le système respiratoire de l’être humain qui peut être divisé en trois parties : les voies respiratoires supérieures, l’arbre trachéobronchique et la région alvéolaire.
Sur la base de cette subdivision, trois fractions de particules ont été définies selon leur taille : les fractions inhalable, thoracique et alvéolaire (selon la norme AFNOR EN 481) qui fournissent des indications sur la pénétration et le dépôt des particules dans le système respiratoire et sur leurs effets potentiels sur la santé.
Fraction inhalable : fraction massique de particules en suspension dans l’air qui peuvent pénétrer dans l’organisme par la bouche et le nez puis se déposer dans les voies respiratoires; elles comprennent des particules dont le diamètre aérodynamique peut atteindre 100 μm. |
Fraction thoracique : fraction massique de particules qui, une fois inhalées, peuvent pénétrer au-delà du larynx; elles comprennent des particules dont le diamètre aérodynamique peut atteindre 3 μm.
Fraction alvéolaire : fraction massique de particules qui, une fois inhalées, peuvent pénétrer jusqu’aux alvéoles pulmonaires; elles comprennent des particules dont le diamètre aérodynamique peut atteindre 10 μm. En ce qui concerne les particules émises en dehors des activités de soudage et de découpe d’un diamètre aérodynamique inférieur à 1 μm, la fraction alvéolaire joue un rôle central en ce qui concerne les effets sur la santé. Les données relatives aux poussières inhalables conduisent plus à une surestimation qu’à une sous-estimation de l’exposition.
Source : Guide INRS ED 6132 sur les risques de fumées de soudage